角から分かること【動物園よもやまばなし】

オスのニホンジカ（当園で飼育しているのはヤクシカ）は、実は角の形で、ある程度の年齢が判断できます。
（メスは角が生えていないので、何歳か判断できません。）

角の生え変わるサイクルは年に1度。春先に抜け落ち、4月頃からまた新しく生えてきます。
生まれた年は角がまだ生えていません。
翌年から生えるのですが、最初は枝分かれのない1本の角が生えます。

それからツノが生えかわるにつれ、枝分かれしていきます。

ですが、それも4年目まで。
それからは角自体が大きく太くなっていきます。
そのため、3つに枝分かれしているシカの年齢を判断する時は、推定になってしまいます。

この説明を踏まえ、ヤクシカの写真の角を見ると、既に何度も最後の形の角に生え変わり、高齢なのが分かります。（正式な年齢は不明ですが、十歳以上。）
これからも健康に過ごし、何度も角を生え変わらせられるように、飼育員もサポートしていきたいと思います!